老化是指塑料在加工、贮存和使用过程中，由于受内外因素的综合作用，其性能逐渐变坏，以致最后丧失使用价值的现象。老化是一种不可逆的变化，它是材料的通病。发生老化的原因主要是由于结构或组分内部具有易引起老化的弱点，如具有不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基，等等。
老化是指塑料在使用、贮存和加工过程中，由于受到外界或环境因素主要是阳光、氧气、臭氧、热、水、机械应力、高能辐射、电、工业气体(如二氧化碳、硫化氢等)、海水、盐雾、霉菌、细菌、昆虫等外来因素的作用，性能随时间变坏的现象。主要包括以下部分:
(I)气候老化塑料在户外暴露中，性能随时间变坏的现象。
(2)人工气候老化塑料暴露于人工模拟气候条件下性能随时间变坏的现象。
(3)热空气老化塑料试样在给定温度、风速等条件下性能随时间变坏的现象
(4)湿热老化塑料试样在给定温度和湿度条件下性能随时间变坏的现象。
(5)臭氧老化一塑料试样在臭氧作用下性能随时间变坏的现象。
(6)抗霉性塑料对霉菌的抵抗力。
