中国煤炭储量丰富，具备良好的煤化工发展基础。现代煤化工范畴主要包括煤制烯烃（甲醇制烯烃）、煤制乙二醇、煤制芳烃、煤制替代天然气等，主要是替代石油化工产品，市场容量较大，产品市场处于成长阶段。资料显示，部分新型煤化工项目投资巨大，技术复杂，耗水量大，温室气体排放量较高，考虑到资源和生态环境的承载力，新型煤化工应定位为战略性产业，作为石油化工的补充，有控制地发展。而北美的页岩气革命使得其拥有大量的廉价页岩气资源及甲醇资源，许多企业进口美国甲醇提升竞争力，同时对国内煤制烯烃一类的煤化工行业构成冲击。
国内甲醇需求增长
煤制天然气是近几年我国新型煤化工行业发展的热点之一，煤制天然气采用的煤气化—净化—甲烷化路线已经在美国大平原气化厂成功运行了20多年，技术方面较为成熟，风险不大。数据显示，截至2015年5月初，中国已投入运行18个甲醇制烯烃项目，虽然有装置配套了甲醇项目，但仍需外采甲醇800多万吨。从目前东部沿海地区已经投产的外购甲醇制烯烃项目看，多数企业采取“国产+进口”甲醇的形式，未来山东、江浙等地新上外购甲醇制烯烃项目也将采取上述模式。随着烯烃项目的投产，中国烯烃项目对甲醇消耗量在逐年增多，区域内甲醇需求缺口将在更大程度上刺激进口货物的大量涌入。
北美地区在页岩气改革的大背景下，国内外不少企业已经有搬迁/新建甲醇装置计划。这些企业如果能够长期稳定获得美国廉价天然气（页岩气）资源，就地转化为方便运输的甲醇销往中国港口等地，金银岛分析师常婷表示，从成本上来讲，这将在一定程度上有利于我国沿海地区外购甲醇制烯烃竞争力的提升。而进口美国甲醇在提升中国沿海地区外购甲醇制烯烃竞争力的同时，有可能与我国煤制烯烃形成竞争。因为外购甲醇制烯烃项目从建厂到投产，相应的投资会小很多，而煤经甲醇制烯烃装置、财务、折旧等费用较高。
值得一提的是，外购甲醇制烯烃项目在物流及仓储方面面临新的挑战，规模为60万吨/年的外购甲醇制烯烃项目，每天需要消耗甲醇约4900吨，为加强装置运行，需要建设足量的甲醇储罐以应对原料储备方面的问题。
页岩气的挑战
页岩气是一种以游离或吸附状态埋藏于致密的页岩层或泥岩层中的非常规天然气，成分和天然气相同。页岩气与天然气相比，开采成本可以节省近一半。这样一种新型的清洁能源，可以作为天然气的补充，缓解天然气紧缺问题。我国页岩气开采核心技术已取得重大突破，根据《页岩气发展规划》（2011~2015年），预计2015年实现规模化生产，页岩气产量达到65亿立方米。我国页岩气开发核心技术装备实现国产化后，仅涪陵页岩气田2015年就能够实现产能50亿立方米。
我国煤炭储量丰富，具备良好的煤化工发展基础。我国天然气产业正处于快速发展时期，天然气需求大幅增长，天然气价格近几年也维持上涨势头。业内人士预计，未来在经济合理前提下，适度发展煤制天然气项目是符合我国能源发展需要的。但有资料显示，相比中国煤制甲醇项目，美国单位产能投资更低。2013年美国天然气平均价格仅为3.7美元/MMBTU，约0.9元人民币/立方米，甲醇生产成本约为210美元/吨。此外，从能耗角度和环保投入方面来看，美国天然气制甲醇也都更具经济性。
中国能源结构与美国不同，我国煤炭所占地位更加举足轻重。从战略意义上来讲，页岩气在中国的开发程度，是国家能源战略多元化、低碳战略和产业安全的问题。目前世界能源研究所(WRI)的一项最新研究表明，中国页岩气储量高达30万亿立方米，居世界第一位，几乎是美国的两倍。当页岩气在全球形成巨大产能后，将会拉低原油价格，煤化工经济型优势也会受到影响。
